As demências

As demências são síndromes neuropsicológicos (ou conjuntos de sintomas) com um sintoma em comum, imprescindível para o seu diagnóstico: incapacidade para aprender nova informação (amnésia anterógrada) causada por uma danificação cognitiva.

É preciso sofrer de perda de memória para ser considerado demente. Talvez que o pior seja ainda que haja perda da memória, não se perde a consciência, com o que estes sujeitos sofrem muito ao perceber o seu problema.

A demência não implica desordem progressiva e irreversível. Nos casos de lesões cerebrais traumáticas graves, assim como fortes consumos de drogas, amiúde ajustam-se ao critério de demência, embora o seu funcionamento cognitivo melhore com o passar do tempo. Nestes casos, cumprir-se-ia a chamada lei de Robot: recupera-se o mais antigo e depois o mais recente, sem nunca chegar a recuperar o imediatamente anterior ao acidente ou doença. No entanto, também existem tipos de demência progressiva e irreversível, como é o caso da de Alzheimer.

Estima-se que 15% da população com mais de 65 anos sofre dalgum tipo de demência, chegando aos 40% nos com mais de 85 anos.

Nem todas as perdas de memória podem atribuir-se à demência:

• Negligência benigna senescente (ou senil): Também chamada “afectação da memória associada á idade”: caracteriza-se por uma perda da memória ligeiramente superior ao “são”. São indivíduos com mais de 50 anos que se queixam de problemas de memória na vida diária, que nos testes de memória apresentam pelo menos um desvio, e que não chegam a cumprir os critérios duma demência.
• Pseudodemência: ou demência produto de depressões graves, que são reversíveis. Estes sujeitos queixam-se de indecisão frequente, concentração diminuída, processamento lento da informação. São pessoas que, além disso, sofrem de falta de prazer (anedonia) e queixas idiomáticas sem causa comprovada.

O diagnóstico da demência requer pelo menos três provas:

• A simples “recordação livre” é uma das técnicas mais efectivas para distinguir os indivíduos demenciados dos sãos.
• Uma análise retrospectiva da sua vida é também muito útil, já que são muito mais vulneráveis as pessoas com vidas “planas”, com pouco interesse pela cultura, sem afeições, sem curiosidade e pouco inquietas.
• Existem outras técnicas, como o “priming”, algo parecido com o jogo do “enforcado” e outros sintomas associados á incapacidade de perceber odores.