Depressão e irritabilidade

A maior depressão com demência que ocorre nos anciãos, pode ser um sinal precoce da doença de Alzheimer; em tais casos, precede a doença em dois anos ou menos.

Alguns peritos crêem que esta investigação indica que a doença de Alzheimer pode atrasar-se tratando estas pessoas com anti-depressivos e um dos medicamentos, como o donezepil, actualmente empregue para a doença de Alzheimer.

Ao anti-depressivos, conhecidos como inibidores da reabsorção da serotonina selectiva, podem ser particularmente eficazes no alívio da depressão, irritabilidade e a excitação associada á doença de Alzheimer.

Estes e os sintomas mais severos, incluindo o comportamento verbal ou fisicamente agressivo, e o deambular, tratam-se tradicionalmente com anti-psicóticos e anti-depressivos; os medicamentos anti-psicóticos, no entanto, podem de facto aumentar a demência. Os mais recentes, podem ser eficazes nestes sintomas e podem não agravar a demência, embora não seja claro quais serão os seus efeitos sobre a própria demência.

Não existe, neste momento, uma maneira fiável de prever a doença de Alzheimer. Nenhuma pessoa sem sintomas deverá fazer um exame genético para detectar a doença. A presença do gene Apo E4 é um indicador precário do desenvolvimento da doença e a falta deste gene não é uma garantia de protecção.

Não se criou, no entanto, uma prova definitiva para diagnosticar a doença de Alzheimer, inclusive nos pacientes que mostram sinais de demência.

Um exame de sangue para a detecção do gene Apo E4 pode ser útil para confirmar um diagnóstico nos pacientes que apresentem sintomas da doença, embora continue sem ser definitivo um resultado positivo.