Educação contínua e actividade mental

Vários estudos coincidiram num maior risco de doença de Alzheimer entre as pessoas com menor educação e um risco menor de demência e doença de Alzheimer nas pessoas que permanecem activas mentalmente. Alguns peritos especulam que a aprendizagem em si estimula um maior crescimento de neurónios e, portanto, a possibilidade de criar uma reserva maior no cérebro, de tal maneira que demora mais tempo na destruição das células cerebrais.

Outros acreditam que forças de índole socioeconómica, como as toxinas do meio ambiente, possam tornar as pessoas de nível cultural mais baixo mais susceptíveis. Um estudo em curso, com freiras, não demonstrou nenhuma associação entre a educação e a doença de Alzheimer, mas encontrou um alto risco de doença entre aquelas cujas recordações da juventude mostravam uma escassez de ideias e um risco baixo naquelas cujos relatos eram ricos em ideias.

Alguns especialistas postulam que este estudo oferece a evidência de que a doença de Alzheimer é uma doença de índole vitalícia que começa numa idade jovem e que a educação contínua não oferece nenhuma protecção.

Este estudo foi muito pequeno, no entanto, e quando se avaliaram casos fora do estudo, empregando os mesmos critérios, não ocorreram os mesmos resultados. Em qualquer caso, permanecer mentalmente activo e interessado na vida, será sempre uma boa recomendação.

A associação entre o risco incrementado pela doença de Alzheimer e o alumínio e o zinco é muito débil, mas causou alarme. Nada se perde mediante o emprego de utensílios de cozinha feitos com outros materiais e evitar medicamentos comuns sem prescrição com conteúdo elevado de alumínio, como os antiácidos. Quanto ao zinco, as deficiências são graves, e as pessoas necessitam deste mineral, embora os suplementos sejam raras vezes necessários.

Os primeiros sintomas da doença de Alzheimer podem passar despercebidos, já que se assemelham aos sintomas do envelhecimento natural. Incluem o esquecimento, perda de concentração, perda inexplicável de peso e problemas motores. Nos indivíduos sãos, sintomas similares podem ser resultado de fadiga ou depressão, doença, perda de visão ou de audição, o uso de álcool ou certos medicamentos, ou simplesmente ter de recordar demasiados detalhes de imediato. Mas quando a perda da memória piora, a família e os amigos apercebem-se que existem problemas graves.

Um indício para diferenciar a doença de Alzheimer do envelhecimento normal pode ser a incapacidade do doente para compreender o significado das palavras.

Os problemas sensoriais que o acompanham, com a perda da audição e uma diminuição na capacidade para ler, assim como debilidade física geral nos doentes recém diagnosticados com Alzheimer, indicam um tempo mais curto de sobrevivência.

Alguns outros transtornos podem causar estes sintomas extremos e deverão ser desvendados antes que um diagnóstico de doença de Alzheimer possa ser concludente.