Na doença de Alzheimer

É normal que as pessoas se esqueçam ocasionalmente. Mas os sintomas da doença de Alzheimer são diferentes. A doença produz uma perda súbita, não só da memória, mas também dum número de processos na memória, tais como a razão e o juízo. Por exemplo, de acordo com associações americanas da doença, é vulgar esquecer onde se puseram as chaves de casa. Mas alguém com a doença de Alzheimer pode também esquecer-se de como usar as chaves ou para que servem. Eventualmente, a perda pode ser bastante severa para intervir na vida diária.

O número de pessoas afectadas pela doença de Alzheimer vai aumentando. A Associação Médica Americana (AMA) indica-nos que a doença de Alzheimer ou alguma outra forma de demência afecta 5 ou 6% de todos os anciãos americanos. De acordo com a Academia Americana de Neurologia, mais de quatro milhões de americanos estão afectados pela doença, e que esse número se pode elevar pelo menos a sete milhões durante a primeira parte deste século, a menos que os investigadores encontrem uma cura ou uma maneira de prevenir a doença.

Realmente, as causas da doença de Alzheimer não se conhecem, embora haja algumas coisas que aparentemente possam aumentar o risco de a contrair. De acordo com o Instituto Nacional sobre o Envelhecimento, o historial familiar pode ser um factor. (Historial de Saúde Familiar). A idade é outro factor. Embora a doença possa afectar pessoas com apenas 30 anos de idade, na maioria surge a partir dos 60 a 65 anos.

De acordo com o ADEAR, Centro de Recomendação e Educação da Doença de Alzheimer, um dos emblemas da doença é a presença no cérebro de bulbos anormais (conhecidos como placas amilóides) e uma massa enredada de fibras. Há também níveis baixos de substâncias químicas no cérebro que transportam mensagens complicadas dum lado a outro entre as células nervosas. Se estas trocas causam a doença ou sejam resultado dela, é uma coisa a investigar.

Em muitos casos, a doença de Alzheimer inicia-se gradualmente. No princípio, a pessoa pode esquecer acontecimentos recentes ou ter problemas ao executar as coisas do quotidiano. Em fases mais avançadas também pode haver:

• Confusão mental
• Juízo alterado
• Alterações do comportamento
• Depressão
• Problemas de comunicação

Embora os lapsos da memória possam ser mais frequentes à medida que envelhecemos, não são sinais de sofrimento de demência.

Se um familiar começa a mostrar sinais de mau funcionamento mental ou demência, é importante procurar ajuda médica. Deverá recordar-se também que, enquanto a doença de Alzheimer é a causa principal da demência nos anciãos, outras condições podem surgir com sintomas parecidos.

Por exemplo, a Academia Americana de Neurologia indica uma variedade de doenças cerebrais que podem levar ao mau funcionamento da razão. A depressão pode também causar sintomas de demência nos mais velhos. O hipotiroidismo, deficiência de vitamina B12, hidrocefalia, vasculitis cerebral, neuro-sífilis e a embolia ou apoplexia, podem também causar demência, assim como o álcool e alguns medicamentos.