Que doença é esta?

A doença de Alzheimer é uma doença degenerativa do cérebro para a qual não existe ainda recuperação. Lenta e inexoravelmente, a doença ataca as células nervosas em todo o córtex cerebral, assim como algumas estruturas circundantes, deteriorando assim as capacidades da pessoa de dominar as emoções, reconhecer erros e padrões, coordenar os movimentos e recordar. Por último, a pessoa perde toda a memória e funcionamento mental.

Aproximadamente a metade das pessoas internadas nos locais para anciãos e quase a metade de todas as pessoas com mais de 83 anos sofrem da doença de Alzheimer. É agora a quarta causa principal da morte nos adultos e, a menos que se desenvolvam métodos eficazes para a prevenção e o tratamento, a doença de Alzheimer alcançará proporções epidémicas nos meados do próximo século.

Que sintomas apresenta?
Os sintomas da doença de Alzheimer podem passar despercebidos já que se assemelham aos sinais do envelhecimento natural. Incluem o esquecimento, perda de concentração, perda de peso sem explicação e problemas motores, incluindo dificuldades para andar. Nos indivíduos sãos, sintomas similares podem ser resultado de fadiga, aflição ou depressão, doença, perda de visão ou de audição, o uso do álcool ou certos medicamentos, ou simplesmente a carga de ter demasiados detalhes para recordar imediatamente.

Mas, quando a perda da memória piora, a família e os amigos percebem que existem problemas graves.

Um indício para diferenciar a doença de Alzheimer do envelhecimento normal pode se a incapacidade do paciente para compreender o significado das palavras.

Os problemas sensoriais que a acompanham, como a perda da audição e uma diminuição na capacidade de ler, assim como debilidade física geral nos pacientes recém diagnosticados com a doença de Alzheimer, indicam um tempo mais curto de sobrevivência. Alguns outros transtornos podem estar a causar estes sintomas extremos e deverão descobrir-se antes que o diagnóstico possa ser concludente.

O que confirmará um diagnóstico de doença de Alzheimer? Cerca de 20% dos presumíveis casos da doença resultam ser outro transtorno, metade dos quais são potencialmente tratáveis e controláveis. Estritamente falando, um diagnóstico definitivo da doença de Alzheimer só poderá efectuar-se através da autópsia, como é lógico depois da morte.