Tipos de demência vascular

É causada por numerosos e pequenos AVC. Esta demência inclui múltiplas áreas danificadas, chamadas enfartes, além de extensas lesões na matéria branca, ou fibras nervosas do cérebro.

Devido a que os enfartes da demência multi-enfártica afectam áreas isoladas do cérebro, os sintomas, muitas vezes, limitam-se a um lado do corpo, podendo afectar apenas uma ou duas funções específicas, tal como a linguagem. Os neurologistas chamam-lhes “sintomas locais” ou “focais”, ao contrário dos sintomas “globais” que se apresentam na doença de Alzheimer e que afectam muitas funções e não estão restringidas a um só lado do corpo.

Embora nem todos os acidentes vasculares cerebrais conduzam á demência, nalguns casos, um apenas pode danificar o cérebro de maneira suficiente para causar a demência. Esta condição chama-se demência por enfarte único.

A demência é mais comum quando o AVC ocorre no lado esquerdo (hemisfério) do cérebro e ou quando afecta o hipocampo, uma importante estrutura cerebral para a memória.

Outro tipo de demência vascular é a chamada doença de Binswanger. Esta forma, muito pouco comum, de demência, caracteriza-se pela danificação causada aos vasos sanguíneos na substância branca do cérebro (que se encontra nas capas interiores do cérebro e contêm muitas fibras nervosas cobertas duma substância branca e gorda, chamada mielina).

A doença de Binswanger conduz a lesões cerebrais, perda de memória, cognição desordenada, muitas vezes sinais de pressão arterial anormal, AVC, anormalidades do sangue, doença dos vasos sanguíneos do pescoço e ou doença das válvulas cardíacas.

Outras facetas incluem incontinência urinária, dificuldades para andar, torpor, lentidão, falta de expressão facial e dificuldades na fala.

Estes sintomas começam, usualmente, depois dos 60 anos de idade, nem sempre estão presentes em todos os pacientes, podendo por vezes aparecer só temporalmente. O tratamento é sintomático e pode incluir o uso de medicamentos para controlar a pressão arterial alta, a depressão, as arritmias cardíacas e a pressão arterial baixa. Por vezes surgem episódios de recuperação parcial.

Outro tipo de demência vascular está relacionado com um transtorno hereditário, muito pouco comum e chamado CADASIL, cuja sigla em inglês corresponde a “arteriopatia cerebral autosonal dominante com enfartes subcorticais e leucoencefalopatia”.

A CADASIL está relacionada com anormalidades dum gene específico, Notch 3, que está localizado no cromossoma 19. Esta condição causa a demência multi-enfártica, assim como o AVC, a enxaqueca com aura em pessoas entre os 20 e os 40 anos e afecta pessoas que muitas vezes morrem antes dos 65.

Os investigadores acreditam que muita gente com CADASIL nunca recebe um diagnóstico e a verdadeira incidência da doença é desconhecida.

Outras causas da demência incluem a vasculite, uma inflamação do sistema de vasos sanguíneos, numa profunda hipotensão (pressão arterial baixa) e lesões causadas por hemorragias cerebrais. A doença auto-imune lúpus eritematoso e a doença inflamatória arterite temporal, podem também causar danos aos vasos sanguíneos, duma maneira que origina a demência vascular.